La nulidad de “La Mafia se sienta a la mesa”: orden público, derecho de marcas y los límites del marketing provocador

El conflicto jurídico en torno a la histórica cadena de restaurantes "La Mafia se sienta a la mesa" ha alcanzado esta semana un punto de inflexión, tras casi dos décadas de litigio. La reciente resolución de la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) ha declarado la nulidad de la marca en España, sumándose al histórico revés sufrido por la cadena ante la justicia europea en 2018.

Este caso se ha convertido en una referencia relevante en materia de derecho de marcas en la Unión Europea, al reabrir el debate sobre si determinadas denominaciones comerciales pueden resultar contrarias al orden público y a la moral. La controversia jurídica sobre el uso del término “mafia” en el ámbito empresarial no solo reabre el debate sobre los conceptos de orden público, moral y buenas costumbres en el derecho de marcas, sino que también pone de relieve las distintas dimensiones —europea y nacional— del sistema de protección marcaria y cómo, en ocasiones, un mismo negocio puede moverse estratégicamente entre ambas.

La marca fue solicitada originalmente en 2006 por la sociedad La Honorable Hermandad, S.L. (sucedida posteriormente por La Mafia Franchises, S.L.) ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO). El registro se concedió en diciembre de 2007 para servicios de restauración, publicidad y calzado, entre otros.

Sin embargo, el 23 de julio de 2015, las autoridades italianas presentaron una solicitud de nulidad de la marca. Su argumento central fue que el signo resultaba contrario al orden público y a las buenas costumbres italianas, según lo estipulado en el artículo 7, apartado 1, letra f), del Reglamento Nº 207/2009.

Para el Estado italiano, asociar el término "mafia" con la gastronomía y el ocio no solo era ofensivo para las víctimas de estas organizaciones criminales, sino que también manipulaba la imagen positiva de la cocina italiana y banalizaba actividades ilícitas graves.

Tras varios recursos, el caso llegó al Tribunal General de la Unión Europea (TGUE), que dictó sentencia el 15 de marzo de 2018, en el Asunto T-1/17. El Tribunal ratificó la decisión de la Sala de Recurso de la EUIPO, confirmando que la marca era nula a nivel comunitario. Las claves de este fallo fueron las siguientes:

Pese a la nulidad comunitaria en 2018, la marca siguió vigente en España debido a la autonomía del registro nacional (OEPM) frente al registro europeo (EUIPO). La empresa utilizó estratégicamente los recursos procesales para mantener operativos sus 114 locales mientras se resolvía el litigio en sede nacional.

Sin embargo, la reciente resolución de febrero de 2026 pone fin a esta dualidad, alineando finalmente el criterio español con el de la Unión Europea. La OEPM finalmente estimó la solicitud de Italia para anular la marca también en el territorio nacional.

La resolución de la oficina española subraya que la Mafia no es un fenómeno remoto o literario, sino una "realidad persistente" que también opera en España, especialmente en el blanqueo de capitales a través de negocios turísticos y de restauración. La OEPM consideró que permitir la explotación comercial del término vulnera los principios éticos reconocidos en los Estados miembros y resulta profundamente ofensivo para las víctimas.

Uno de los puntos que se pone de relieve es la frontera existente entre la libertad de expresión y la explotación comercial. La empresa alegaba que el nombre provenía de un libro de recetas y que el término se usa habitualmente en el cine y la literatura.

Expertos legales y el propio Tribunal General han aclarado que no es lo mismo el uso de un término en una obra artística que su uso como marca comercial. Mientras que en el arte se puede explorar la criminalidad desde una perspectiva narrativa o crítica, el uso comercial busca asociar el nombre a una "experiencia agradable" para generar beneficios, lo que constituye una romantización inapropiada de la criminalidad organizada.

Con 114 restaurantes actualmente operativos en España, la empresa dispone de varias opciones estratégicas:

-Recurso Administrativo y Judicial: La compañía tiene un mes para recurrir ante la propia OEPM y, posteriormente, ante la Audiencia Nacional. Se espera que intenten defender nuevamente el uso cultural o humorístico del término para ganar tiempo.

-Rebranding: Muchos expertos consideran que el cambio de marca es la salida más probable a largo plazo. Esto implicaría eliminar la palabra "mafia" pero intentar mantener el concepto de restaurante italiano bajo nombres como "La Famiglia" o "La Tavola Italiana".

El coste de este cambio sería millonario, afectando a la decoración, marketing y cartas de más de 100 locales.

-Negociación: Aunque poco probable, teóricamente podrían intentar negociar con las autoridades italianas para modificar aspectos de la imagen corporativa y eliminar las referencias más ofensivas a cambio de mantener parte de la identidad.

Paradójicamente, un revés judicial de este calibre no siempre se traduce en una derrota comercial absoluta. Una de las opciones estratégicas para el grupo aragonés es utilizar la disputa a su favor, algo común en disputas marcarias épicas, transformando la batalla legal en una potente campaña de relaciones públicas.

1. Notoriedad y posicionamiento mediático

La marca "La Mafia se sienta a la mesa" siempre ha poseído un componente provocador que ha formado parte intrínseca de su identidad y estrategia de crecimiento. Este tipo de conflictos judiciales de alto perfil generan una cobertura mediática masiva que, bien gestionada, puede reforzar la notoriedad de la marca y mantenerla en el centro del debate público sin necesidad de inversión publicitaria directa.

2. El valor de la "marca rebelde"

En el marketing moderno, posicionarse como una empresa que desafía el statu quo o que se enfrenta a grandes instituciones (en este caso, el Estado italiano y la OEPM) puede generar una fuerte conexión emocional con un sector del público que valora la transgresión. La cadena podría articular un discurso basado en la libertad de expresión y la creatividad artística -argumentos que ya ha utilizado en su defensa legal- para fidelizar a sus clientes actuales.

3. Preparar el terreno para el rebranding

Si el cambio de nombre resulta inevitable, la empresa puede utilizar la polémica actual para generar expectación sobre su nueva identidad. Involucrar a la audiencia en la elección del nuevo nombre o realizar una campaña de "despedida" de la marca antigua son tácticas habituales para suavizar el impacto económico del rebranding y asegurar que los restaurantes actuales mantengan su flujo de clientes durante la transición (e incluso, atraigan más).

El caso de La Mafia se sienta a la mesa muestra hasta qué punto el derecho marcario no es un terreno puramente técnico o superficial, sino también un espacio donde se reflejan debates sociales más amplios. Qué resulta aceptable comercialmente, qué se percibe como una banalización de fenómenos criminales o dónde se sitúan los límites del marketing provocador, son cuestiones que inevitablemente atraviesan el derecho de marcas.

Al mismo tiempo, el recorrido de este litigio -desde las decisiones de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea hasta la reciente resolución de la Oficina Española de Patentes y Marcas- ilustra cómo las distintas dimensiones del sistema marcario europeo pueden convivir durante años en tensión. A veces, incluso permitiendo que una marca siga funcionando en el mercado mientras su legitimidad jurídica se discute en paralelo. En ese cruce entre derecho, cultura y estrategia comercial, es donde este caso resulta especialmente revelador.